"Bối cảnh tác phẩm là một thị trấn hẻo lánh nơi biên cương xa xôi của một Đế chế giả tưởng. Tác phẩm được kể ở ngôi thứ nhất thông qua vị Quan tòa – người đầy tớ trung thành của Đế Chế.
Lấy cớ có tin đồn về việc những thổ dân bên kia sông - những người bị gọi là "bọn.mọi" - đang tìm cách tấn công thị trấn, đại tá Joll xuất hiện. Một cuộc bắt bớ người mọi đưa tới thị trấn diễn ra, sau đó là sự tra tấn dã man, vài người bị gi.ết h.ại... Tận mắt chứng kiến cảnh những người tự cho là đại diện của văn minh và pháp luật tra tấn dã man người mọi, Quan tòa nảy sinh lòng xót thương những kẻ yếu thế mà trước nay ông vốn chẳng quan tâm. Khi giúp đưa cô gái mọi trở về với cộng đồng của cô, Quan tòa bị kết tội phản bội, và là "kẻ thù của Đế Chế". Từ đó, những khổ nạn của ông bắt đầu.
Tác phẩm tuy lấy cảm hứng từ vùng đất giả tưởng, tuy nhiên đã tái hiện lại những hiện thực tàn khốc có liên hệ trực tiếp tới lịch sử, đời sống nhân loại."
J. M. Coetzee tên đầy đủ là John Maxwell Coetzee là một nhà văn, dịch giả người Nam Phi. Ông cũng chính là chủ nhân của những giải thương văn chương quan trọng như: Booker, Giải Jerusalem và giải Nobel Văn Chương 2003. Ông được vinh danh bởi những lời phê bình chân thật và những tác phẩm có kết cấu chặt chẽ, sự xuất sắc trong phân tích nhân vật và đối thoại giàu tính suy tưởng.
Ông được coi là một trong những tiếng nói văn chương quan trọng nhất của Nam Phi. Chủ đề xuyên suốt trong các tác phẩm của ông là những tổn thương do chủ nghĩa phân biệt chủng tộc từng gây ra, những sang chấn tinh thần thời hậu phân biệt chủng tộc, của một xã hội Nam Phi vẫn còn in dấu rõ rệt những tổn thương từ quá khứ. Sự tổn thương ấy có tác động sâu sắc làm phân hóa một xã hội, nơi những mối quan hệ giữa người và người dần dần bị sụp đổ, mục ruỗng từ sâu bên trong, nơi người ta nghi kỵ, đấu đã lẫn nhau, nơi niềm tin chỉ còn là trong mộng tưởng.
