Trong hàng nghìn năm, con người thuộc mọi nền văn hóa đã chế tạo và sử dụng đồng hồ. Đồng hồ đã giúp chúng ta định hướng thế giới và xây dựng các đế chế, thậm chí còn đưa chúng ta đến bờ vực diệt vong. Giới tinh anh đã sử dụng chúng để nắm giữ quyền lực, kiếm tiền, cai quản công dân và kiểm soát cuộc sống.
Cuốn sách “Lược sử thời gian” giúp chúng ta có thể hiểu rõ hơn về lịch sử của nhân loại nếu nghiên cứu những tác phẩm do chính con người tạo ra, và vì một lý do nào đó đã giúp chúng ta biết thêm về những khía cạnh của nền văn minh quan trọng với chúng ta. Chúng bao gồm cách mà con người bị điều khiển; đức tin mà mỗi người nắm giữ; và cả lối ta kể chuyện. Chúng ta dùng lịch sử của những chiếc đồng hồ để nhìn vào chủ nghĩa tư bản, việc trao đổi kiến thức, sự phát triển của các đế chế và cả những thay đổi triệt để trong cuộc sống của con người nhờ cách mạng công nghiệp. Chúng ta sẽ xem xét cả tính đạo đức – đúng hay sai – và cả tính nhận dạng – chúng ta là ai – đều do những chiếc đồng hồ điều khiển. Và chúng ta cũng sẽ không hề do dự mà nhìn thẳng vào sự sống, cái chết, chiến tranh và cả hòa bình thế giới. Con người dùng đồng hồ để giết chóc, nhưng cũng dùng đồng hồ để cứu người, nếu chúng ta chỉ nghĩ đến sức mạnh mà họ nắm giữ.
Thông qua những câu chuyện về mười hai chiếc đồng hồ, “Lược sử thời gian” mang đến những khoảnh khắc quan trọng của quá khứ một cách sống động. Nhà sử học David Rooney cho chúng ta thấy, thông qua những hiện vật này, thời gian đã bị khai thác, chính trị hóa và trở thành một vũ khí được sử dụng xuyên suốt trong dòng chảy lịch sử như thế nào. Những chiếc đồng hồ mang trong mình những thông tin lịch sử có thể phục dựng lại đã giới thiệu đến chúng ta một cách đầy sống động những giờ phút quan trọng của quá khứ.
Nếu chúng ta hiểu đồng hồ của chúng ta đến từ đâu – ai đã tạo ra chúng và tại sao – chúng ta có thể được trang bị tốt hơn để chỉ trích và phản kháng thường xuyên hơn. Chúng ta có thể thách thức; đặt những câu hỏi khó; trang bị kiến thức cho chính mình, trở thành những công dân tốt. Về cơ bản, chúng ta không thể định hình lại cấu trúc của nền văn minh, dù có thể rất thú vị khi thử. Nhưng mỗi chúng ta có thể, theo cách riêng của mình, thay đổi từng chút một để thế giới tốt đẹp hơn một chút so với thời điểm khi ta ra đời. Đồng hồ là công cụ hoạt động theo ý niệm của con người. Nếu người khác đang sử dụng chúng để kiểm soát cuộc sống của chúng ta, chúng ta cũng có thể sử dụng chúng để tạo ra những ảnh hưởng tích cực hơn. Và đã đến lúc chúng ta phải làm gì đó, bởi nếu không thời gian còn lại của con người đang dần cạn kiệt khi ta chần chừ.
